Charles Darwin e Alfred Wallace

Charles Darwin e Alfred Wallace: seleção natural e adaptação

O nome de Charles Darwin (1809-1882) é, em geral, imediatamente

relacionado com a evolução orgânica. Existe, entretanto, um

outro nome que diversas vezes aparece associado ao de Darwin: Alfred

Russel Wallace (1823-1913). Considera-se que estes dois naturalistas

chegaram independentemente à concepção de seleção natural

e que suas teorias de evolução são bastante similares.

Uma publição pelos dois naturalistas em

1858 mostra que ambos fizeram referência à luta pela existência que

existe na natureza, onde o indivíduo melhor adaptado sobrevive e

deixa descendentes, enquanto que o menos adaptado deve sucumbir e

sua variedade ou espécie entrar posteriormente em extinção.

ca-se também que, embora Wallace não tenha utilizado a expressão

“seleção natural”, referiu-se a um princípio cuja conotação é a mesma

daquele proposto por Darwin. Darwin e

Wallace publicaram nas décadas seguintes outras obras onde suas

idéias sobre o princípio da seleção natural foram ficando mais claras

e abrangentes.

No entanto, sabe-se que houve pontos de discordância. De acordo

com Malcolm Jay Kottler, as raízes da divergência entre Darwin e

Wallace estavam na diferença de opinião quanto às leis da herança

das variações e suas relações com a seleção natural. O próprio Darwin

havia reconhecido em uma carta datada de setembro de 1868

dirigida a Wallace: “Eu penso que nós partimos de noções fundamentais

de herança diferentes”. Wallace acreditava que, de modo

geral, as variações que apareciam em um sexo eram herdadas igualmente

por ambos os sexos mas que a seleção natural poderia converter

esta herança em herança limitada ao sexo, produzindo dimorfismo

sexual.O objetivo deste artigo é comparar a concepção de seleção natural

admitida por esses dois naturalistas, principalmente a partir da sexta

edição do Origin of species (1875) de Darwin e de Darwinism (1889)

de Wallace1. Entretanto, recorreremos a outras obras publicadas entre

a primeira edição do Origin (1859) e Darwinism, na medida em que

puderem trazer esclarecimentos sobre a questão. Embora exista um

longo período entre a publicação de uma obra e outra (trinta anos),

nossa escolha foi motivada pelo fato de Darwinism representar a versão

das idéias de Wallace em sua fase madura e porque ele considerava

estar trabalhando dentro da mesma visão adotada por Darwin,

mas sob a luz de novos fatos.